6 minút čítania
Autor: Dávid Lech
Zápas čo zápas terorizujú súperovu defenzívu a brankára dynamickými útočnými akciami. Ak sa im nepodarí presadiť šikovnosťou a rýchlosťou, na radu príde tvrdosť a razancia Nathana MacKinnona. V Denveri aktuálne hrajú hneď dvaja výnimoční hokejisti, ktorí sa dlhodobo radia medzi absolútnu špičku sveta.
Sledujte naše sociálne siete Facebook – Instagram – Tik-Tok
„Zatiaľ som nevyhral ani ho*no,“ sťažoval sa MacKinnon
V júni 2021 Vegas Golden Knights v play-off zdolali Colorado Avalanche 4:2 na zápasy. Nathan MacKinnon ako líder ofenzívy robil, čo mohol. V 10 súbojoch play-off pozbieral skvelých 15 kanadských bodov, nestačilo to.
Prehra v druhom kole play-off kanadského útočníka mimoriadne škrela. Bolo to vidieť na reči tela, v mimike a napokon to MacKinnon dostal zo seba aj verejne pred médiami, kde sa s obrovským sklamaním v hlase nechal počuť: „Budúcu sezónu to bude moja deviata sezóna v lige a doposiaľ som nevyhral ani ho*no.“
Hráč, ku ktorému vzhliada celá liga
A čo nasledovalo ďalej? Po tomto ikonickom citáte prišla sezóna 2021/22, ktorú opanovalo Colorado Avalanche a najdôležitejší útočník tímu zdvihol nad hlavu najcennejšiu trofej sveta. Po triumfe podpísal s Coloradom 8-ročnú zmluvu v hodnote 100,8 miliónov USD. Vlani k tomu pridal aj Hart Trophy a Ted Lindsay Award, prestížne ocenenia udeľované najužitočnejšiemu hráčovi ročníka.
To, čo z rodáka z Halifaxu robí výnimočným, je oddanosť športu, fyzická príprava a nekonečná drina. „Veľa som do toho investoval a milujem každodennú drinu NHL. Myslím, že to je dôvod, prečo tu teraz sedím. Milujem svoju prácu, celý ten proces. Milujem hráčov, ktorí to majú rovnako a my máme takýchto hokejistov v tíme mnoho,“ prezradil pre Denver Gazette.
Jeden z najrýchlejších a najdynamickejších hokejistov súčasnosti má na seba tie najvyššie nároky, no čo je pre úspech tímu ešte lepšie – rovnaké úsilie požaduje aj od svojich spoluhráčov. Doslova dohliada na ich pracovnú morálku, čo môže byť náročné predovšetkým pre novicov v tíme.
„Keď prídu noví chlapi do kabíny, všetci sú z MacKinnona unesení. Niekedy to môže byť priam až odpudzujúce. No on je taký. Chce ísť príkladom, to je vec, na ktorú sa zameriava. Ak sa chcete naučiť, ako byť dobrým profesionálom, jednoducho iba sledujete Natea. A myslím si, že to nie je len o našich hráčoch, ale sledujú ho aj ostatní. Hráči v celej lige si vravia: Prečo je ten chlap taký dobrý?“ vystrúhal obrovskú poklonu svojmu zverencovi tréner Jared Bednar.
Kouč Avs sa nemýli – v jednom z marcových zápasov sezóny 2023/24 Edmonton Oilers zverejnil video zo záberov z hry, počas ktorých mal na sebe mikrofón aj hviezdny Connor McDavid dlhodobo považovaný za najlepšieho hokejistu súčasnosti. Na striedačke počas zápasu komunikoval so spoluhráčom z elitného útoku Zachom Hymanom – dohadovali sa na taktike a McDavid svojmu krídelníkovi opisoval ako podobnú hernú situáciu riešil Nathan MacKinnon.
Ďalší fenomén hrá v obrane
Nemenej podstatnou súčasťou organizácie Colorada Avalanche je obranca Cale Makar. K tímu sa pripojil v roku 2017, keď denverský celok draftoval po nevydarenej sezóne z celkovej štvrtej pozície. Na drafte si pred ním tímy vybrali jednotku Nica Hischiera, Nolana Patricka a Mira Heiskanena. Colorado neváhalo a ukázalo na dynamického beka z Alberta Junior Hockey League.
S odstupom času ale Nathan MacKinnon priznal, že z výberu kanadského zadáka nebol úplne nadšený. „Vzali sme chlapca, ktorý hral AJHL. Vravím si, čo to je? Koho sme to práve draftovali? Chápete, ako to myslím? Bral som to tak, že mhm, (Makar) vyzeral ok, ale tí chlapci (z AJHL) boli hrozní,“ s úsmevom vysvetľoval svoj vtedajší postoj.
Dva roky po drafte Makar naplno zarezával v prvom tíme NHL a po triumfe v play-off 2022 ho vyhlásili za najužitočnejšieho hráča play-off. V rovnakej sezóne získal aj Norris Trophy pre najlepšieho obrancu ligy a vlani si s 90 kanadskými bodmi vytvoril kariérne maximum. Dlho sa o ňom hovorí ako o najlepšom obrancovi súťaže.
Úplne iná liga
Za všetko hovorí aj komentár súčasného trénera New Jersey Devils Sheldona Keefeho. Počas jeho pôsobenia v Toronte Maple Leafs viedol kanadský celok nad Coloradom Avalanche 3:0. V ďalších dvoch tretinách však Avalanche pustili súpera len k 14 strelám na bránu, päťkrát skórovali a poľahky otočili nepriaznivé skóre.
Dôvod prehry na pozápasovej tlačovej konferencii vysvetlil Keefe bez okolkov: „Keď príde MacKinnonova formácia na ľad a sú tam ešte aj Makar a Toews. Tá hra nedosahuje kaliber NHL. To je úplne iná liga.“
Prvá lajna v závere januára 2025 prešla v Colorade obmenou. Mikko Rantanen odišiel do Caroliny Hurricanes výmenou za Martina Nečasa. Colorado tak k Nathanovi MacKinnovi získalo ďalšieho výnimočného rýchlika. Pokojne možno hovoriť o najrýchlejšej útočnej dvojici v lige. Vychutnajte si ich hokejové umenie naživo.
