6 minút čítania
Autor: Dávid Lech
Prestavba v Montreale Canadiens naberá na obrátkach. Slávny kanadský tím sa pýši množstvom talentovaných hráčov a medzi hlavné tváre tradičného klubu a miláčikov fanúšikov nesporne patrí aj slovenský útočník Juraj Slafkovský.
Sledujte naše sociálne siete Facebook – Instagram – Tik-Tok
Keď generálny manažér Montrealu Canadiens na drafte 2022 vyslovil v súvislosti s voľbou z prvého miesta meno slovenského hokejistu, v hale nastal chaos. Výber nováčikov sa uskutočnil v domovskom stánku Habs v Bell Centre. Okrem nadšenia sa však z tribún ozýval aj piskot nespokojných fanúšikov. Väčšina si do tímu priala očakávanú draftovú jednotku Shanea Wrighta.
Od tohto momentu prešli už vyše dva roky. Juraj Slafkovský počas nich prešiel kus obrovskej cesty za naplnením svojho potenciálu. V nováčikovskej sezóne sa zoznamoval s hokejom v NHL a vinou zranenia stihol odohrať len 39 duelov so ziskom 10 kanadských bodov (4+6). Do ďalšej sezóny vstupoval s obrovskou motiváciou a chuťou do hry.
Prelomový ročník, v ktorom zavrel ústa kritikom
Sezónu 2023/24 odštartoval v októbri. Súťažný zápas si zahral po dlhých 9 mesiacoch. Rozbiehal sa pomalšie. V prvých 15 dueloch si na konto pripísal len dva body za bilanciu 1+1. Následne však začal pravidelne bodovať a vďaka 9-zápasovej bodovej sérii vytvoril nový juniorský rekord organizácie. Podľa Granta McCagga je zároveň prvým tínedžerom v histórii Canadiens, ktorý sa stal pravidelnou súčasťou prvej útočnej formácie. Takejto pocty sa nedostalo ani hviezdnym hráčom ako Henri Richard, Tremblay, Wickenheiser, Beliveau, Maurice Richard či Morenz.
Rešpektovaný zámorský portál The Athletic Slafkovského označil za jedného z hráčov, ktorí v sezóne 2023/24 prežili prelomový ročník: „Slafkovský poskočil z 10-bodovej sezóny v 39 zápasoch k 14 gólom a 36 asistenciám (článok bol napísaný v priebehu sezóny 2023/24, Slafkovský zakončil ročník s bilanciou 20+30, pozn. red.). Ide o excelentný progres. A najlepšou časťou na tomto zlome je, že jeho hra sa zlepšila ešte viac ako tomu napovedajú kanadské body.“
Slafkovský sebavedomo odkazuje: Len sa zahrievam
„Vaša hra v priebehu sezóny vyzerá stále lepšie,“ odovzdal Slafkovskému kompliment po zápase s Philadelphiou Flyers jeden z redaktorov v šatni počas rozhovoru. Slovák sebavedomo odpovedal: „Áno, len sa zahrievam.“
Na prvé počutie sa môže zdať toto vyjadrenie arogantné, no to je presne to, čo sa od draftovej jednotky očakáva. Veľké sebavedomie, istota na hokejke a prvotriedne výkony. Juraj Slafkovský ich začal konzistentne doručovať ako stály člen prvej útočnej formácie s Nickom Suzukim a Cole Caufieldom.
Pochvalu si vyslúžil aj od trénera Martina St. Louis. Bývalému obávanému kanonierovi NHL sa páči fyzická hra, ktorou sa stále len 20-ročný Slovák prezentuje: „Myslím si, že rozumie svojej veľkosti a fyzická hra bude vždy veľkou súčasťou toho, kým na ľade je bez toho, aby po ňom lietal a hľadal tam niečo, čo v ňom nie je.“
Ako Ovečkin či Tkachuk
Vyjadrenie hlavného kouča potvrdzujú aj štatistiky. V NHL bolo v sezóne 2023/24 len 7 útočníkov, ktorí v ročníku zaznamenali minimálne 20 gólov, 30 asistencií a 150 hitov. Spoločnosť Jurajovi Slafkovskému v tejto štatistike robili hviezdy Brady Tkachuk, Matt Tkachuk, J.T. Miller, Vincent Trocheck, Joel Eriksson Ek a Alexander Ovečkin.
Slafkovský pritom väčšinu sezóny odohral ako 19-ročný mladík. „S tým, čo v sebe má, myslím si, že môže byť pravdepodobne jedným z najlepších krídelníkov v súťaži. Už to počas niekoľkých zápasov ukázal a stále je to veľmi mladý chlapec,“ rozplýval sa nad schopnosťami svojho krídelníka kapitán Montrealu Canadiens Nick Suzuki.
Jedna z najlepších útočných formácií NHL
Práve Nick Suzuki je centrom elitného útoku Montrealu Canadiens. Trojlístok Caufield – Suzuki – Slafkovský na ľade spolu strávil 750 minút a konto brankárov zaťažil 40 gólmi. V sezóne 2023/24 viac nastrieľali len 4 útočné formácie: Robertson – Pavelski – Hintz (Dallas Stars, 41 gólov), Marchment – Seguin – Duchene (Dallas Stars, 42), Forsberg – O’Reilly – Nyquist (Nashville Predators, 46) a Lafreniere – Trocheck – Panarin (New York Rangers, 54).
Okrem produktivity sa ale Juraj Slafkovský ukazuje ako jeden z lídrov tímu. Okrem kanadských bodov sa poctivo vracia dozadu, pracuje na defenzívnej hre a v príprave pred novým ročníkom 2024/25 ukázal, že sa nebojí pre svoj tím aj pobiť. Vo vypätom súboji proti rivalovi z Toronta Maple Leafs zhodil rukavice so súperom Marshallom Rifaiom. Na ľade tvrdo pracuje a prirodzene sa z neho stáva jeden z najdôležitejších lídrov v tíme.
Príklad pracovitého talentu budú chcieť nasledovať aj ďalší mladíci. Montrealu rastie výnimočná generácia. O slovo sa postupne hlási ofenzívne ladený obranca Lane Hutson, päťka draftu 2023 David Reinbacher či ďalší spoľahlivý bek Kaiden Guhle. V ofenzíve by mali časom žiariť uzdravený center Kirby Dach, výber z druhého kola draftu 2022 Owen Beck či slovenský mladík Filip Mešár. Medzi ofenzívne hviezdy by sa mal časom zaradiť Ivan Demidov, ktorého si Canadiens vybrali na tohtoročnom drafte z piatej pozície.
Sledujte Slafkovského naživo
Vycestujte s nami do krásneho Montrealu, kde v legendárnom Bell Centre budeme sledovať jednu z najlepších útočných formácií súčasnosti v zložení Caufield – Suzuki – Slafkovský. Popri súbojoch Montrealu Canadiens so slovenským supertalentom si odskočíme aj do neďalekého lyžiarskeho strediska Tremblant, kde budeme v Svetovom pohári v lyžovaní žien fandiť v obrovskom slalome Petre Vlhovej.
